肩袖是覆盖于肩关节前、上、后方之肩胛下肌、冈上肌、冈下肌、小圆肌等肌腱组织的总称。位于肩峰和三角肌下方，与关节囊紧密相连。肩袖的功能是上臂外展过程中使肱骨头向关节盂方向拉近，维持肱骨头与关节盂的正常支点关节。

肩袖损伤将减弱甚至丧失这一功能，严重影响上肢外展功能。本病常发生在需要肩关节极度外展的反复运动中（如棒球，自由泳、仰泳和蝶泳，举重，球拍运动）。

肩周炎多见于老年人，是关节囊有炎症，患肩整个活动都受限，不管是手臂外展、前屈、后伸都有问题。肩膀疼痛并非都是肩周炎，年轻人很少被诊断为“肩周炎”。

一般来说，整天坐办公室的年轻人，如果颔胸弓背、电脑屏幕低，长期一个姿势，容易造成肩膀肌肉劳损。另一类年轻人，喜好运动的，则以肩袖损伤、肩关节脱位更多见。